St. Kitts & Nevis

Saint Kitts (St. Kitts ou San Cristóbal) e Nevis constituem a menor nação independente da América, mas cada centímetro de sua paisagem está impregnado de história.

Essas pequenas ilhas têm uma história e um passado muito ricos em proporção ao seu tamanho. Em seus curtos 500 anos de história, foi protagonista de eventos relevantes. Dos confrontos mais importantes para a colonização do Caribe entre o Reino Unido e a França, o domínio econômico da indústria açucareira, os horrores da escravidão e o local de grandes feitos navais. Além disso, foi o primeiro destino turístico de todas as Índias Ocidentais. Cristóvão Colombo e sua tripulação foram os primeiros europeus a chegar à ilha em 1493, durante sua segunda viagem de exploração no Novo Mundo.

É uma ilha que dificilmente conhecerá em um dia só, mas tentaremos informá-lo sobre as possibilidades para que você possa escolher.

O QUE FAZER EM BASSETERRE

A capital da federação das ilhas caribenhas de Saint Kitts (ou St. Kitts) e Nevis, é Basseterre. Uma ilha conhecida por suas praias espetaculares: quentes, de areia fina e uma beleza natural abundante. No entanto, a cidade tem muito apelo para qualquer viajante. Apesar de seu pequeno tamanho e população, Basseterre é uma das cidades mais antigas do Caribe oriental.

Da natureza à cultura, esta capital da ilha caribenha oferece algo para todos os viajantes. Com uma população estimada em aproximadamente 14 mil habitantes, esta cidade portuária está localizada na costa sudoeste da ilha de Saint Kitts. Os franceses a fundaram originalmente em 1627, mas os britânicos assumiram o controle da ilha 100 anos depois e fizeram dela sua capital. Permaneceu parte das Índias Ocidentais Britânicas até sua independência em 1983. Sua economia é movida pelo turismo, mas Basseterre é um dos principais depósitos comerciais das Ilhas de Sotavento.
É a porta de entrada para todos os que visitam a ilha, especialmente os navios de cruzeiro, e as praias mais notáveis de South Friar’s Bay. Essas praias estão localizadas na parte da fina península da ilha chamada Friar’s Bay, que é dividida em duas praias: North Friar’s Bay, no lado do Atlântico, e South Friar’s Bay, no lado caribenho. Este último é o mais procurado, entre turistas e locais, devido às águas mais calmas, que também convidam os mergulhadores.

Além disso, existem muitas outras belezas naturais, com diversidade de flora e fauna em sua mata de sal e manguezal (que também é um local valorizado pelos observadores de pássaros). E um restaurante no local é um lugar particularmente agradável para fazer um almoço descontraído.

Da movimentada Praça da Independência ao Museu Nacional de Saint Kitts, Basseterre oferece muitas atrações para todos os tipos de viajantes. Um dos mais comuns é The Circus, o centro crucial da cidade inspirado em Piccadilly de Londres. Ao redor de The Circus está o Memorial de Berkeley, construído em 1883 em homenagem ao legislador local Thomas BH Berkeley. Sua principal característica, um grande relógio verde, possui quatro faces, cada uma voltada para uma das principais ruas da cidade. Além de sua importância histórica, esta área especialmente vibrante da cidade está repleta de lojas, restaurantes e muito mais.

PELA HISTÓRIA DE ST. KITTS

Podemos começar como os britânicos fizeram na Old Road. Esta pitoresca cidade, a poucos quilômetros a noroeste de Basseterre, é o lugar onde o soldado e explorador inglês Sir Thomas Warner e um grupo de quinze aventureiros pisaram em terra em 1623. Eles estavam procurando o local para estabelecer a “colônia-mãe” da Inglaterra no Caribe. No final do século XVII, Saint Kitts se tornou uma das primeiras ilhas a cultivar cana-de-açúcar, pioneira no tráfico de escravos e base de operações para a colonização da região. Por isso sua posse foi tão lutada contra os franceses e, inclusive, os espanhóis. Um passeio pela Estrada Velha é a melhor forma de começar a compreender a sua história e a importância da sua riqueza açucareira. Esses recursos foram os que financiaram a Revolução Industrial na Inglaterra.

Devemos imaginar que a chegada dos europeus não representou uma boa notícia para os habitantes originais, os caribes ou Kalinago, que viviam nas ilhas há mais de dois mil anos. Alguns anos depois da Warner, os franceses também chegaram e, a princípio, todos se deram muito bem. No entanto, os problemas logo começaram e em 1626 os caribes planejaram atacar os europeus. Este último soube de seus planos e, em retaliação, matou cerca de 2.000 Kalinago. O local do genocídio é conhecido hoje como Ponto Sangrento.

As ruínas de uma das primeiras e mais prósperas plantações de açúcar, Wingfield, foram restauradas e podem ser visitadas hoje. Não faz muitos anos, foi descoberto o local abandonado que pertencera ao colono Saint Jefferson II, bisavô de Thomas, o terceiro presidente dos Estados Unidos. O mesmo proprietário também descobriu em 2011 os restos da destilaria de rum mais antiga do Caribe, que também foi restaurada.

A próxima parada é alguns quilômetros mais ao norte na mesma estrada, Brimstone Hill Fortress National Park. É um dos locais históricos mais bem preservados da América e um Patrimônio Mundial da UNESCO. Foi construído pelos britânicos usando escravos africanos durante o século XVIII. Esta fortaleza defensiva forneceu aos britânicos um refúgio impenetrável dos franceses enquanto ocupavam a ilha.

A melhor maneira de chegar a Brimstone Hill é de táxi ou microônibus. É um caminho estreito que atravessa parte da reserva. Se você alugou um carro, logo no momento da chegada, o antigo pátio de desfiles hoje funciona como estacionamento. A fortaleza levou quase cem anos para ser construída no final do século XVII. Você pode começar sua visita explorando o Quartel dos Oficiais de Artilharia, que preserva os pilares e arcos de sua estrutura, que já foi a casa dos comandantes de mais alto escalão. Os corredores dos oficiais de infantaria são construídos na encosta de uma colina. Após uma curta caminhada pela rampa de paralelepípedos, você chega ao Fort George, a estrutura principal e onde fica o museu. O fosso, agora seco, ainda é atravessado pela ponte de madeira para entrar.

As salas da cidadela abrigam exposições históricas, que fornecem informações detalhadas sobre as plantas, animais e batalhas que aconteceram na ilha. Você terá uma rica visão geral das lutas entre franceses e britânicos para dominar St. Kitts, o que significava controlar os campos de cana-de-açúcar. Nas paredes externas os canhões enferrujados que apontam para o Caribe ainda estão preservados, assim como no século XVIII. Degraus estreitos permitem que você suba até o topo do mirante, com vista para a cidade de Sandy Point a seus pés, a costa sul de St. Kitts, Nevis a sudeste e as ilhas de Statia e Saba a noroeste.

Para obter informações detalhadas sobre horários, dias e custos atualizados de sua visita, visite o site do Parque Nacional Brimstone Hill Fortress.

RUMO A NEVIS

A viagem de balsa do porto de Basseterre para Charlestown, capital de Nevis, leva cerca de 45 minutos. Você pode ter uma ideia de como essas águas foram palco de batalhas navais tão épicas. Vinte e dois navios de guerra britânicos e 29 franceses lutaram na Batalha de Frigate Bay lá em janeiro de 1782. A frota britânica destinava-se a ajudar a defender Brimstone Hill, que estava cercada pelas tropas francesas. Os britânicos estavam em menor número, mas a frota francesa caiu e sofreu danos consideráveis. No entanto, essa vitória teve pouco impacto no cerco, e os defensores de Brimstone Hill foram forçados a se render algumas semanas depois, dando à França o controle efetivo da ilha rica em açúcar. Cerca de um ano após a rendição, St. Kitts foi devolvido à Grã-Bretanha pelo Tratado de Paris e permaneceu sob o domínio britânico até se tornar independente em 1983.

Se você já esteve em St. Kitts antes, é hora de passar um dia em Nevis. Charlestown é possivelmente uma das cidades mais charmosas do Caribe. No centro fica um museu dedicado a Horatio Nelson, o lendário herói naval britânico, que foi designado para as Índias Ocidentais para proteger os interesses da coroa britânica na região. No exercício de suas funções, passou muito tempo em Nevis, onde conheceu e se apaixonou por Frances “Fanny” Nisbet. Nelson era quase tão famoso por suas façanhas românticas quanto por suas realizações navais. Casou-se com Frances em 11 de março de 1787, na propriedade Montpelier, um lugar que hoje abriga alguns dos hotéis em estilo plantation mais exclusivos do Caribe. Naquele mesmo ano, ele retornou à Inglaterra e embarcou em uma nova aventura, desta vez com Lady Emma Hamilton. O Museu Lord Horatio Nelson em Belle Vue fora de Charlestown, tem uma grande quantidade de recordações, a maior fora da Europa, e exposições que contam a história de Nevis antes da chegada de Colombo, durante a era do açúcar e a escravidão.

Outro museu da cidade, localizado na cidade natal de Alexander Hamilton, um herói da Guerra da Independência Americana, é o Museu de História de Nevis.

A última parada da cidade será o prédio que deu origem à indústria sucessora do açúcar e hoje a mais importante do Caribe: o turismo. O Bath Hotel, nos arredores de Charlestown, foi construído em 1778 e foi o primeiro hotel no Caribe projetado especificamente para atrair turistas. A imponente estrutura de pedra rapidamente se tornou um playground para os ricos e famosos daquela época – o tipo de turismo, na verdade, pelo qual Nevis ainda é famosa.

Hoje, o prédio restaurado é usado para escritórios do governo e está aberto a moradores e visitantes para aproveitar os benefícios dos banhos quentes nas águas vulcânicas adjacentes.

PARA AVENTUREIROS: A VISTA DO VULCÃO

O Monte Liamuiga é um vulcão adormecido de 1200 metros de altura e, por sua vez, o ponto mais alto de St. Kitts e da maioria das ilhas vizinhas. Ele está localizado no lado oeste, a cerca de 40 minutos de carro do porto de Basseterre.

A trilha é adequada apenas para aventureiros treinados e a contratação de um guia é recomendada, a menos que sua experiência em caminhadas seja avançada. A inclinação se torna mais íngreme à medida que sobe e abre caminho entre as raízes das árvores e pedras. O solo é úmido e às vezes escorregadio e, apesar do calor e da umidade, tolera a sombra que a selva oferece. Grandes seringueiras e flora nativa, que o guia certamente indicará enquanto você toma alguns minutos para recuperar o fôlego.

A floresta tropical cobre 35% de St. Kitts, mas é surpreendente que não haja cobras nem papagaios na ilha. Os britânicos importaram mangustos para controlar as espécies indígenas de cobras, e foi tão bem-sucedido que exterminou todas as espécies e até mesmo várias variedades de pássaros tropicais no processo. Surpreendente a falta de insetos, com pouca quantidade de mosquitos e insetos. Se você conseguir encontrar uma população de macacos verdes, podem ser chamados de chillando. Também foram importados e hoje a população ultrapassa a da ilha.

Do alto, a vista do Mar do Caribe e da selva é impressionante. Do outro lado, a vista para a cratera do vulcão, 300 metros abaixo, lembra uma grande saladeira (gigante). No centro ainda existe um pequeno respiradouro que exala uma fumaça com um leve cheiro de enxofre. Já se passaram 400 anos desde a última erupção. É um passeio que levará pelo menos 5 ou 6 horas.

Vale a pena esclarecer: Enquanto a caminhada é feita em estradas selvagens e sem sinalização ou onde não existem, é uma atividade que exige preparo físico.